Семен Иванович Дежнев — русский путешественник и землепроходец, мореход и исследователь Северной, Восточной Сибири и Северной Америки, якутский атаман и торговец пушниной. Он был первым мореплавателем, прошедшим Берингов пролив, который отделяет Азию от Северной Америки, Чукотку от Аляски: сделал он это в 1648 г., за 80 лет до Витуса Беринга, а по пути посетил острова Ратманова и Крузенштерна, находящиеся посередине Берингова пролива.

Семен Иванович родился в 1605 г. в деревне Есиловская в Сояле на Пинеге (ныне поселок Пинега в Архангельской области).

Будучи14-летним юношей Семен Дежнев вместе с отцом совершил морское путешествие на Соловецкие острова, доставив монастырю ежегодные дары. В 17 лет он уехал в Архангельск, поступил на службу к богатому купцу и судовладельцу Воскобойникову на должность матроса коча и принял участие в экспедиции каравана из трех кочей к устью Оби и далее в г. Мангазею (на реке Таз). На следующий год, после вынужденной зимовки, он вернулся в Архангельск.

В 1630 г. в Великом Устюге Семен Иванович вступил в набор людей на службу в сибирский город Тобольск. Там он с 1635 г. служил рядовым казаком, а затем – в Енисейске. В 1636—1646 гг. он принял непосредственное участие в «смирении» якутов.

Из Енисейска в 1638 г. Семен Иванович с отрядом П. И. Бекетова  перешел в Якутский острог, только что основанный по соседству с еще непокоренными племенами местного населения. В 1639 г. был послан якутским приказчиком П. Ходыревым на реку Вилюй для сбора ясака, в августе 1640 г. Семен Иванович примирил два якутских рода на реках Татта и Амга (притоки реки Алдан) и склонил к уплате ясака воинственного «князца» племени кангаласов Сахея.

В 1641 г. с партией из 15 человек Семен Иванович собирает ясак на реке Яне и благополучно доставляет его в Якутск. В том же году вместе с М. Стадухиным, отправился в поход на Оймякон (ныне село в Якутии) для сбора ясака с местных народов – эвенков и якутов, для чего отряд перешел Верхоянский хребет. В апреле 1642 г. в стычке с воинственными «ламутскими тунгусами», как и многие другие казаки, Семен Иванович был ранен. Потеряв лошадей, его отряд попал в тяжелое положение. Пришлось построить судно. Когда сошел лед, казаки спустились вниз по Оймякону и продолжили искать «неясачных» в низовьях реки Индигирка. Но там сборщиков ясака уже было предостаточно, поэтому отряд отправился дальше на восток и дошел до реки Алазеи. Здесь им встретился отряд такого же землепроходца десятника Дмитрия Михайлова по прозвищу Ярило Зырян. И вновь Семен Иванович проявил свой дипломатический талант, уговорив Зыряна соединиться с отрядом Стадухина под его начальством.

Открытие Колымы

Летом 1643 г. в составе отряда землепроходцев под командованием М. Стадухина Семен Иванович Дежнев открыл реку Колыму. Казаки поднялись вверх по реке и основали там Колымское зимовье, позже ставшее крупным острогом под названием Среднеколымск, который позднее стал  опорным пунктом русской колонизации в этих местах. В 1644 году основал еще один острог, названный позднее Нижнеколымском.

В 1645 г. Стадухин и Зырян, с ясаком и половиной людей, отправились по реке Лене в Якутск, оставив в Колымском острожке Семена Дежнева и еще 13 человек. Зырян с дороги вернулся обратно, а Семену Ивановичу пришлось отразить нападение более 500 юкагиров (восточно-сибирский народ), намеревавшихся уничтожить малочисленный гарнизон острожка. На Колыме Семен Иванович прослужил до лета 1647 г.

Летом того же года корабли экспедиции торговца Федота Алексеева Попова (по прозвищу Холмогорец, приказчика влиятельного купеческого дома Усовых) вышли в плавание, но крепкие льды закрыли им путь. Экспедиция возвратилась на Колыму.

Чукотская экспедиция, открытие пролива между Азией и Америкой (1648—1660)

 Экспедиция Семена Дежнева и Федота Попова, состоявшаяся в 1648—1660 гг., изначально имела экономические цели: поиск моржовой и рыбной кости – но принесла важные научные результаты, самым главным из которых стало открытие пролива между Азией и Америкой. Об этом открытии большинству ученых стало известно только почти через 80 лет благодаря Великой Северной экспедиции, когда отчет о плавании был обнаружен в архивах Тобольска благодаря исследованиям историографа и путешественника Г.Ф. Миллера.

На тот момент, в середине XVII в., северо-восток Евразии был совершенно не известен, и отсутствие сведений о тех местах порождало разнообразные слухи. Так, например, земля близь реки Анадырь представлялась богатой на соболей страной. Для открытия пути туда в 1646 г. была снаряжена экспедиция Исая Игнатьева, который дошел до Чаунской губы, где торговал с местными чукчами, но без высадки на берег. Переводчика у них тоже не было, но по товарам, предложенным чукчами, Исай Игнатьев сделал вывод о богатстве земель, лежащих далее на Восток. Когда он вернулся с этими сведениями, началось лихорадочное снаряжение новой экспедиции, которая должна была пойти дальше, чем на 2 дня плаванья от Колымы, и найти реку Погоча. Организовал поиски приказчик московского купца Алексея Усова Федот Попов. В состав экспедиции вошло 63 промышленника и казак Семен Иванович Дежнев, назначенный ответственным за сбор ясака. Причем Семен Иванович был взят по его личной просьбе. После того, как Федот Попов обещал доставить 280 соболей, экспедиция была одобрена.

20 июня 1648 г. началось плавание. В экспедиции было 7 кочей, общая численность экспедиции насчитывала 90 человек.

Три коча сразу потерялись в буре при выходе из устья Колымы в Ледовитый океан. Оставшиеся неуклонно пошли вперед. В августе 1648 года пошел ко дну еще один коч.

Около 20 сентября 1648 года Дежнев и его спутники увидели темный и грозный «Большой Каменный Нос», окаймленный полосой пенных бурунов (ныне мыс Дежнева). Мимо Носа прошли лишь три судна: два коча Дежнева и Попова и один — Герасима Анкудинова.

Тем самым было доказано, что между Азией и Северной Америкой есть разделение. Однако это историческое открытие еще долгое время оставалось неизвестным, так как все документы о походе хранились в Якутском остроге. По сути, Витус Беринг открыл этот пролив, названный его именем, вторично.

Судно Дежнева разбилось в Олюторском заливе южнее устья реки Анадырь. Отряд Дежнева (24 человека) на лыжах и нартах 10 недель через Корякское нагорье добирался до реки Анадырь, где и зазимовал.

Дальнейшие события:

• 1652 г. – открытие моржового лежбища.
• 1654 г. – якутскийказак Юрий Селиверстов проходит с Колымы на Анадырь сухим путем. По возвращении он обо всем сообщает своему начальству.
• 1660 г. – по просьбе Дежнева его сменяют, Дежнев со всем грузом возвращается на Колыму, а затем и на Лену, перезимовал в Жиганске, после чего в 1661 г. прибыл в Якутск, а в 1664 г. — в Москву, где получил расчет за 20 лет от самого царя Алексея Михайловича.

За время службы имел 13 ранений, включая 3 тяжелых. Судя по сохранившимся источникам, его отличали надежность, честность, миролюбие и желание решать спорные дела без кровопролития.

«Отписка» Семена Дежнева об экспедиции

О походах по морю с реки Колымы на реку Анадырь и по реке Анадырь, о судьбе своих спутников и сборе ясака с местных жителей в 7156 (1648)—7162 (1654) годах руководитель экспедиции Семен Дежнев составил «отписку» (донесение), которая была подана 11 (21) апреля 7164 (1656) г. охочим служилым человеком Данилко Филиповым якутскому воеводе Ивану Павловичу Акинфову и дьяку Осипу Степановичу. Ее текст, поскольку сам Дежнев письменностью не владел, был записан с его слов. В настоящее время эта отписка хранится в Российском государственном архиве древних актов.